Certaines images restent gravées dans nos esprit. Ceux qui ont vécu pendant les années 1970 se rappellent certainement de l'écran de télévision montrant des hélicoptères tournoyant au-dessus de l'ambassade des Etats-Unis à Saïgon, capitale de la République du Vietnam, vers la fin avril 1975. Des milliers de personnes voulaient fuir avant que l'armée du Nord Vietnam ne s'empare de la ville, et avant le délai fixé au 1er mai. Seules quelques-unes parmi les centaines de personnes massées sur le toit de l'ambassade réussirent à monter à bord, les malchanceux essayant désespérément de s'accrocher aux appareils alors qu'ils s'envolaient. Peu de temps après, des centaines de personnes commencèrent à quitter le Vietnam clandestinement, par voie de mer. En 1979, des milliers de Vietnamiens avaient fait ce choix terrible et les téléspectateurs horrifiés du monde entier purent voir les images de minuscules coques de noix emplies jusqu'à ras-bord de réfugiés fuyant vers les mers du Sud. Un journal télévisé au moins montra un bateau, débordant de réfugiés, et qui coula véritablement alors que la caméra continuait de tourner. Selon certaines estimations, la moitié des "boat people" serait morte en mer, soit en faisant naufrage, soit en tombant entre les mains des pirates de la Mer de Chine. Il fallait agir.
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